פריצת דרך דרמטית מעוררת שאלות אתיות • חוקר סיני טוען כי הצליח ליצור שני תינוקות שחסינים לאיידס באמצעות שינוי הגנום שלהם בזמן ההיריון
חוקר סיני הדהים היום (שני) את הקהילה המדעית העולמית, כשטען כי יצר תינוקות שעברו עריכה גנטית שהפכו אותם ואת צאצאיהם לחסינים מפני נגיף ה-HIV האחראי למחלת האיידס. עריכה גנטית מסוג זה אסורה ברוב מדינות העולם, ומעוררת שאלות אתיות לגבי השימוש בטכנולוגיה הזאת שנמצאת עדיין בשלב ניסיוני.
החוקר הסיני, הי ג'יאנקוי מאוניברסיטת המדע והטכנולוגיה בשנזן, סיפר בכנס מדעי כי ביצע עריכה גנטית בשבעה זוגות של עוברים במהלך טיפולי פוריות, שהובילו להריון מוצלח אחד. לדבריו, מטרתו לא הייתה לרפא או למנוע מחלה תורשתית, אלא להעניק לעוברים חסינות מפני הנגיף. ג'יאנקוי ציין כי ההורים סירבו להיחשף ועד כה אין אישור עצמאי לטענותיו.
ג'יאנקוי חשף את מעשיו בהונג קונג לאחד ממארגני כנס בינלאומי בנושא עריכה גנטית שיפתח מחר. בראיון לסוכנות הידיעות AP אמר ג'יאנקוי: "אני מרגיש אחריות גדולה לא רק כדי להיות הראשון אלא להפוך את המעשה לדוגמה. החברה האנושית תחליט מה הצעד הבא, בכל הנוגע לאישור או איסור תחום מדעי זה".
מדענים רבים חוששים כי מדובר בניסויים מסוכנים ואחרים גינו את ג'יאנקוי לאור העובדה שביצע ניסויים בבני אדם מבלי לדעת מה יהיו ההשלכות. "זה לא מוסרי, ניסוי בבני אדם אינו ניתן להגנה מבחינה מוסרית או אתית", הגיב ד"ר קירן מוסונורו, מומחה לעריכה גנטית מאוניברסיטת פנסילבניה המשמש גם כעורך של כתב עת לענייני גנטיקה.
"זה מוקדם מדיי", טען ד"ר אריק טופול העומד בראש "סקריפס", מכון מחקר מדעי בקליפורניה. לדבריו "אנו עוסקים בהוראות ההפעלה של בני האדם. מדובר בסוגיה חשובה".
מנגד, הגנטיקאי הנודע ג'רג' צ'ורץ מאוניברסיטת הארוורד, הגן על פיתוח חסינות גנטית מפני HIV: "אני חושב שזה מוצדק, שכן איידס הוא איום משמעותי על בריאות הציבור".
הדיווח הראשוני על חשיפת הניסוי עורר סערה, ובסין הטילו ספק בהצהרת החוקר. מספר גורמים, כולל בית החולים, שלטענת פרופ' הי היו מעורבים בתהליך, הכחישו כי לקחו חלק במחקר. האוניברסיטה למדע וטכנולוגיה בשנזן ציינה בהודעתה כי לא היתה מודעת למחקר זה והכריזה כי פתחה בחקירה.
לאחרונה בוצעו עריכות גנטיות בקרב בני אדם שסבלו ממחלות חשוכות מרפא. ביצוע עריכה זאת בעוברים או ביציות, זו סוגיה שונה לאור העובדה כי התוצאה יכולה להיות תורשתית. כמו כן עריכה גנטית עלולה לגרום לפגמים גנטיים אחרים או עשויה לגרום לשינויים בלי צפויים במבנה הגנטי של בני אדם.
