מדענים בשבדיה גילו כי הסרת התוספתן בגיל צעיר מפחיתה ב-19% את הסיכון ללקות במחלת הפרקינסון
אילוסטרציה // צילום: Getty Images
מקור מחלת הפרקינסון הוא בתוספתן. כך קובע אחד המחקרים הגדולים ביותר שנערכו על המחלה הניוונית, שלפי ההערכות, סובלים ממנה כ־10 מיליון בני אדם ברחבי תבל.
בדיקה של יותר ממיליון חולים בשבדיה גילתה כי הסרת התוספתן בגיל צעיר מפחיתה ב־19% את הסיכון ללקות במחלה, שבה מתים נוירונים במוח השולט בתנועה ונגרמים רעד תמידי וקשיי דיבור.
לדברי פרופ' ויוויאן לברי ממכון המחקר ואן אנדל במישיגן ומחברת בכירה של המחקר, "אף על פי שלתוספתן יש מוניטין של איבר בלתי נחוץ, יש לו תפקיד מרכזי במערכת החיסונית ובהסדרה של הרכב החיידקים במעי. עתה, כפי שמוכיח המחקר, יש לו חלק גם במחלת הפרקינסון". לדבריה, "הגילוי יוכל לספק דרך לאסטרטגיה טיפולית חדשה, שתקבע כמטרה את התהליכים במערכת העיכול המשתתפים בהתפתחות המחלה".
במחקר התברר כי התוספתן משמש מאגר מרכזי לחלבונים בשם אלפא־צינוקלין, הקשורים להתקדמות מחלת הפרקינסון. גילוי זה מספק הסבר ביולוגי אפשרי לקשר של החלבונים למחלה. להפתעת החוקרים, גושים של חלבונים פגומים נמצאו גם אצל אנשים בריאים, דבר שמצביע על כך שקיומם של החלבונים אינו מספיק לגרום להתפרצות המחלה.
אחת האפשרויות היא שהמחלה מתפרצת בעקבות שורה של אירועים נדירים, שבהם החלבון בורח מהתוספתן ועולה עד לעצב ואגוס, המקשר בין המעיים לבין גזע המוח.
