ארוחות הבוקר במלון בניהולו הן בסגנון "שוק אוכל", עם דוכנים לפי נושאים. דוכן הגבינות מלא בגבינות תוצרת חוץ, לחמים בריאים ובאגטים המפיצים ניחוח של מאפייה צרפתית. דוכן החביתות עובד שעות נוספות, וקערות הסלטים מתמלאות עוד לפני שהקודמות מתרוקנות. המתארחים בסוויטות אף מקבלים שירות אישי של באטלר, העומד לרשותם 24 שעות ביממה כדי לספק כל בקשה ומשאלה.
בתי המלון באילת מספקים שירות ברמה גבוהה, וכמעט כל מלון עובר שיפוץ מאסיבי בכל ארבע־חמש שנים. בעיר מוצעים בימים אלה 9,500 חדרי מלון במלונות החברים בהתאחדות המלונות באילת ועוד כמה עשרות חדרים במלונות שאינם חברים בהתאחדות. רשת ישרוטל שיפצה השנה את הלובי, החדרים והשטחים הציבוריים במלון אגמים, וגם הוקמו אולם אירועים ובר הקוקטיילים Jasper 08, בעלות כוללת של 30 מיליון שקלים. בד בבד, נמשך השיפוץ ההדרגתי של רויאל ביץ', שמלא הקיץ כמעט עד אפס מקום. רשת מלונות קיסר פרמייר השקיעה כ־15 מיליון שקלים בשיפוץ המלון שלה באילת. חדרי המלון עוצבו בסגנון מלונות הנופש באיים הקריביים, כדי להשרות אווירת נופש ייחודית המאפיינת אזורי נופש מובהקים. מלון דן אילת חידש 124 חדרים בהשקעה של יותר מ־11 מיליון שקלים וחמש קומות שופצו מהיסוד. החידוש כולל, בין היתר, את החלפת מערכת החשמל בחדרים, החלפת הריהוט, חידוש חדרי האמבטיה, החלפת השטיחים והוספת טלוויזיות חכמות קעורות.
במלון הנסיכה, שסגור בשנתיים האחרונות, נמשכים השיפוצים המאסיביים לקראת פתיחתו מחדש. תוספת 500 החדרים במלון תהיה כמו אוויר לנשימה לעיר שבה לא נבנו חדרי מלון חדשים ב־15 השנים האחרונות.
לתחרות על אירוח הגופים הגדולים במשק הצטרף השנה לדן ולרויאל אתר הנופש קלאב הוטל. רוב בעלי יחידות הדיור החזירו אותן למלון, כדי לא לשלם דמי אחזקה, וכ־620 מתוך 730 החדרים נמצאים כעת בבעלות משה בובליל. הוא השקיע במלון 100 מיליון שקלים והפך אותו ממלון של יחידות נופש פרטיות לאתר נופש שבו 700 סוויטות בשטח של יותר מ־40 דונם. במקום חדר האוכל ו"מפרץ הפיראטים" הוקם שוק אוכל עם שש מסעדות נושא (איטלקי, ספרדי, צרפתי, ים־תיכוני, יווני ומתחם אח"מים) והמתחם הפנימי שודרג עם שש בריכות שמסביבן סלעיות, מפלים וצמחייה טרופית. "המגדלור", מתחם המופעים הגדול של המלון, יכול להכיל 2,500 צופים בישיבה ועוד 1,500 בעמידה.
רשת אסטרל גנזה את התוכנית להקים פארק מים בשטח שעליו פעל מלון מרינה קלאב אסטרל פאלמה, ובשנה הבאה הרשת תתחיל לבנות במקום מלון לואו־קוסט שבו אפשר יהיה לשכור חדר עם מיטה וסדין נטו. אם אורח ירצה מגבת, למשל, הוא יוכל לרכוש כזו ב־15 שקלים וגם לקחת אותה הביתה בתום השהייה. תרצו ניקוי חדר בכל יום? תשלמו. לדברי מוצ'ניק, "זה יעבוד כמו טיסות לואו־קוסט, ויש לזה שוק מצוין. המלון מתוכנן להיפתח בשנת 2022".
1.3 מיליון טסים בשנה
כיום טסים בקווים לאילת מנתב"ג, משדה דב ומחיפה 1.3 מיליון נוסעים בשנה, שהם 25 אלף נוסעים בממוצע בשבוע. בכל שנה יורדים לאילת 2.25 מיליון ישראלים, המגיעים בטיסה, באוטובוסים, במוניות שירות ובכלי רכב פרטיים.
המענקים של משרד התיירות על פתיחת קווים חדשים לאילת משכו לעיר חברות תעופה בסגנון לואו־קוסט, ולא רק אותן. בכל שבוע בעונת החורף הקרובה ינחתו באילת 62 מטוסים עם כ־180 נוסעים בממוצע במטוס, ובסך הכל כ־10,000 תיירים בשבוע.
לופטהנזה, אחת מחברות התעופה הגדולות באירופה, תפעיל החל מ־28 באוקטובר ארבע טיסות סדירות מגרמניה לאילת: בראשון ובחמישי מפרנקפורט, בשלישי ובשבת ממינכן. הנוסעים יוכלו לחזור מאילת אם יישארו בה כל השבוע, או לטייל ברחבי ישראל ולחזור לגרמניה מנתב"ג ללא תוספת מחיר. עדיין לא נקבעו מחירי הטיסות של לופטהנזה לאילת, אבל הם יהיו דומים למחירים לנתב"ג. קבוצת לופטהנזה כבר הודיעה על הפעלת קו סדיר מציריך בשווייץ לשדה התעופה עובדה באמצעות החברה הבת, אדלווייס. באמצעותה תפעיל הקבוצה חמש טיסות שבועיות לאילת בעונת החורף הקרובה.
המגיעים בטיסות לואו־קוסט מחפשים, בדרך כלל, אכסניות, דירות להשכרה ומלונות של שניים ושלושה כוכבים. את המלונות הגדולים והיקרים ממלאים בימי החול של עונת החורף משתתפי הכנסים המקצועיים, ובסופי שבוע נופשים מישראל. בד בבד, מוצ'ניק מעריך כי בהמשך יזלגו התיירים גם למלונות של ארבעה ואולי גם חמישה כוכבים.
חורף חם
עונת החורף באילת נמשכת חמישה חודשים, מנובמבר עד מארס. גם בעונה השקטה הצפי השנה הוא לתפוסה גבוהה, בעיקר בשל העובדה שב־15 השנים האחרונות לא נבנה באילת אפילו חדר מלון אחד. בחצי השנה הראשונה של 2018 נרשמה עלייה של 12.4% בתפוסת המלונות באילת, לעומת התפוסה בתקופה המקבילה אשתקד. בחורף צפויה תפוסה דומה, והצפי הוא לעבור את התפוסה השנתית של 83% שנרשמו במחצית הראשונה של 2018.
האירוע המכונן של החורף עבור העיר אילת יהיה פתיחתו של נמל התעופה רמון בבקעת תמנע. הנמל החדש יספק שפע מקומות עבודה לתושבי האזור, ומאמצי משרד התיירות מופנים להבאת חברות תעופה לנמל החדש. לפי הנוהג, משרד התיירות נותן מענק חד־פעמי בסך 250 אלף יורו לכל חברת תעופה המשיקה קו בין־לאומי חדש לאילת, וסכום זה מוכפל במספר הנחיתות השבועי. למענק הזה הוסיף בשבוע שעבר שר התיירות, יריב לוין, מענק נוסף של 10% לכל חברה שתוציא יותר מ־14 טיסות בשבוע.
וויזאייר ההונגרית היתה הראשונה שהרימה את הכפפה והיא תעלה כבר בנובמבר משמונה טיסות שבועיות לאילת ל־14 טיסות. היעדים החדשים הם בודפשט וסופיה, נוסף על הקווים שהיא מפעילה מלונדון, מווינה, מבוקרשט, מריגה ומוורשה. הפעילות של וויזאייר בקווי אילת צמחה השנה ב־62.5% לעומת השנה שעברה. בשנת 2017 החברה הציעה 72 אלף מושבים לעיר, והשנה היא תציע 117 אלף מושבים. כמו כן, השנה החברה ההונגרית מציעה 1.3 מיליון מושבים בקוויה לישראל וממנה, וב־2019 היא צפויה להציע 1.6 מיליון מושבים.
המלונות והאטרקציות בתשלום הם רק פן אחד של התיירות באילת. תאגיד התיירות העירוני משקיע בפעילויות בידור לציבור הרחב ובפעילויות תרבות שונות ללא תשלום, כדי להעשיר את החופשה של הבאים לעיר. בכל יום ראשון ורביעי בשעה 20:30 מנגנים הרכבים מוזיקליים מקומיים בטיילת. בכל יום שני ורביעי בשעה 19:00 נערכים שיעורי יוגה בשקיעה - במים ובטיילת, ובימי שלישי אמני אילת מציגים את עבודותיהם בשוק יצירתי מול מוזיאון אילת. מנכ"ל התאגיד, יוסי חן, סיפר כי "המגוון רחב, עשיר ומותאם לכל סוגי הקהלים וללא עלות, כדי לספק חופשת קיץ מושלמת בעיר הכי יפה בארץ".
