"זה כנראה ההישג הגדול בחיי", אמר הקופץ במוט לאחר שעבר 5.95 מ' והוכתר לאלוף העולם • העובדה שפספס נתח משמעותי מהעונה, בשל היותו סגן במילואים בצבא האמריקני, לא הפריעה לו לשמור על מאזן מושלם של 11 ניצחונות ב־11 תחרויות ב־2017
"אני מעדיף לזכות בחמש מדליות ארד מאשר באחת מזהב", ניחם את עצמו רנו לבילאני בסיום הגמר האיכותי בקפיצה במוט שהתקיים אתמול. זה היה אקט מתבקש אחרי שאליפות העולם חזרה להתאכזר בשיאן העולם. חמש פעמים השתתף בה הצרפתי שזכה בכל תואר אפשרי, חמש פעמים פספס את מדליית הזהב. בפעם הרביעית בחייו סיים שלישי, פעם אחת הוכתר לסגן. את הכישלונות החוזרים אפשר לתלות בכמה סיבות: החל מחוסר מזל ועד ליהירות, בחירת גובה התחלתי לא נכונה, כושר ירוד, פציעות ועוד. הפעם, וגם לבילאני יודה בכך, הוא פשוט פגש ביריב הכי טוב בנמצא.
"הניצחון הזה הוא כנראה ההישג הכי גדול בחיי", הודה בקול מונוטוני וסמכותי סם קנדריקס, דקות אחרי שעבר באלגנטיות 5.95 מטרים והוכתר בגיל 24 לאלוף העולם. האמריקני שמר בלונדון על המאזן המושלם שלו ב־2017, שעומד על 11 ניצחונות ב־11 תחרויות, אשר בחמש מתוכן הקדים את לבילאני. הוא מחזיק בארבע משבע התוצאות הטובות בעולם השנה, כולל תוצאות השנה - שישה מטרים, שאותה קבע לפני כחודשיים בסקרמנטו.
את כל אלה השיג קנדריקס למרות ארבעה חודשים שבמהלכם כמעט לא נגע במוט. מתוקף היותו סגן במילואים בצבא האמריקני, קופץ המוט מתייצב בכל פעם שנקרא לדגל. השנה נדרש לפקד על חייליו בחודשי החורף ופספס נתח משמעותי מהעונה. "אני מקבל חופשה בכל פעם שיש תחרות גדולה ובצבא עוזרים לי להמשיך את חיי הספורטיביים בנוחות", הוא מספר בגאווה אדירה; "אם צריך, אני מבצע את משימותיי הצבאיות בשלט רחוק. אין לי בעיה לשלב בין העולמות
העולמות הללו - הצבא והספורט האמריקני, הולכים יד ביד. בריו 2016 השתתפו 19 ספורטאים ששירתו בעבר או בהווה ב־US ARMY, קנדריקס היה הבולט שבהם. באופן אירוני משהו, את הכרטיס לאולימפיאדה השיג בתחרות המבחן שנערכה ב־4 ביולי, יום העצמאות של ארה"ב. הפטריוטיזם של קופץ המוט הפך אותו לכוכב בברזיל, לאחר שבמוקדמות נעצר סנטימטרים ספורים לפני הקפיצה, זרק את המוט הצידה ונעמד דום למשמע ההמנון האמריקני שהתנגן במקביל. "לא רציתי להיות הקצין הזה שלא מכבד את ההמנון", הסביר אז, ויממה לאחר מכן זכה במדליית הארד.
קנדריקס, יליד אוקספורד מיסיסיפי, הוא התגשמות החזון האמריקני. "ילד מעיירה קטנה" להגדרתו, מנומס, מקצוען, מצליחן ופטריוט גאה. לפני התחרות זכה לשיחה מהמזכיר הצבאי של ארה"ב, שאיחל הצלחה ודרש שיחה נוספת אחרי שיזכה בזהב. "זה הכל חלק ממשימה שהצבתי לעצמי", הסביר בפשטות לאחר שעמד בה. "אני קובע יעד ומנתח מה עלי לעשות כדי להגיע אליו. אני שמח שהצלחתי לעשות זאת". עכשיו הוא מכין את עצמו למשימה הבאה, בין שבמדים ובין שבבגדי ספורט ומוט ביד
.jpg)
