בשנת הלימודים הקרובה ייפתח בכפר הנוער "אשל הנשיא" שבמועצה האזורית מרחבים בית ספר מיוחד המיועד לתלמידים בעלי אוטיזם מכיתה ז' עד גיל 21
בשנת הלימודים הקרובה ייפתח בכפר הנוער "אשל הנשיא" שבמועצה האזורית מרחבים בית ספר מיוחד, המיועד לתלמידים בעלי אוטיזם בתפקוד בינוני־גבוה, מכיתה ז' עד גיל 21.
לרוב, בתי ספר לתלמידים עם אוטיזם ממוקמים בנפרד ממוסדות החינוך הרגיל, מצב המונע מפגש טבעי ויומיומי בין האוכלוסיות ומקשה את שילובם של תלמידי החינוך המיוחד בקהילה. בבית הספר החדש ישולבו תלמידי החינוך המיוחד באופן מלא בהוויי החיים בכפר הנוער "אשל הנשיא", לצד תלמידי החינוך הרגיל.
תלמידי החינוך המיוחד ותלמידי אשל הנשיא יאכלו יחד בחדר האוכל, ייצאו לטיולים שנתיים משותפים, יערכו פעילות חברתית וייהנו יחד מכל המתקנים בכפר: בריכה, משק חי, מעבדות, תחנת רדיו, חדר קולנוע ואנימציה, חדר כושר ועוד. חלק מהתלמידים אף ישולבו בכיתות הלימוד הרגילות.
בית הספר החדש נותן מענה לתלמידים על הרצף האוטיסטי המתגוררים באזור הנגב המערבי, שעד כה נאלצו לנסוע רחוק או סבלו מכך שבתי הספר הקיימים לא נתנו מענה מדויק לסוג הלקות שלהם. בשנת הלימודים הקרובה, תשע"ח, תיפתח כיתה אחת (ז') ובשנים הבאות בית הספר צפוי להתרחב ולקלוט כ־60 תלמידים מכיתה ז' ועד גיל 21.
"בית הספר לתלמידים עם אוטיזם באשל הנשיא הוא בית הספר השלישי שהוקם בתוך כפר נוער", אומר ד"ר בני פישר, מנהל המינהל לחינוך התיישבותי, פנימייתי ועליית הנוער במשרד החינוך. לדבריו, "מדובר במגמה מוכוונת של משרד החינוך, הנובעת מתפיסה ערכית וחברתית המבקשת ליצור חיבור משמעותי שיש בו קבלה, נתינה ותרומה הדדית של כלל השותפים, מהחינוך הרגיל ומהחינוך המיוחד".
