אלופת המדינה הפכה בשנים האחרונות לקבוצה הישראלית הבכירה באירופה, בהתאם להישגיה ולניקוד שצברה. הפעם האחרונה שהיא שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות היה בעונת
2016-2015 15-16 (פעם שנייה בתולדות המועדון) ובשלב הבתים של הליגה האירופית היא ביקרה לאחרונה בעונת 2018-2017, העניין הוא שהרבה דברים השתנו מאז.
בפעם האחרונה שמכבי שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות, זה היה תחת סלבישה יוקאנוביץ'. הצהובים קיבלו מאופ"א תמלוגים של 2 מיליון יורו על ההשתתפות בפלייאוף ועוד 12 מיליון יורו על ההעפלה. באותה העונה אופ"א שילמה מענקים של 1.5 מיליון יורו לניצחון וחצי מיליון עבור תיקו, אבל הצהובים לא השיגו נקודה בליגת האלופות וסך כל ההכנסות שלהם כולל הסיבובים המוקדמים הגיעו ל־70 מיליון שקלים.
התמלוגים היום משתלמים עוד יותר. על ההשתתפות נגד קלוז תקבל מכבי 380 אלף יורו ואם תעבור את הרומנים ותגיע למפגש מול סלטיק תרוויח עוד 480 אלף יורו ללא קשר לתוצאת המשחק. על השתתפות בפלייאוף אין היום מענקים אבל אם מכבי תצליח איכשהו להעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות היא תקבל מענק של 15.25 מיליון יורו. אגב, ניצחון היום בשלב הבתים של ליגת האלופות שווה 2.7 מיליון יורו ואילו תיקו שווה 900 אלף יורו.
ברור שהדרך לשלב הבתים של ליגת האלופות עוד רחוקה, אך במכבי יש כבר מי שהוציא מחשבונים, ועל פי אותם חישובים שונים ויש לציין גם מאוד אופטימים - העפלה לליגת האלופות, יחד עם בונוסים על 3-4 נקודות, צירוף ספונסרים חדשים, וכן מכירת מנויים וכרטיסים יכולה להיות שווה למכבי ת"א סכום דמיוני של בין 90 ל־100 מיליון שקלים. "כדי להגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות אנחנו צריכים נס או שניים, אבל אם מצליחים להגיע זה שקים של כסף", אמרו בקריית שלום.
עם זאת, במכבי מודים ויודעים שהסיכוי להעפיל לצ'מפיונס לא גבוה. אז מדוע המשחק הערב הפך למעין 'משחק עונה' עבור הצהובים? הנה ההסבר. כאמור, על ההשתתפות בסיבוב הנוכחי מכבי מקבלת 380 אלף יורו ואם היא תעבור את הרומנים היא הבטיחה 480 אלף יורו נוספים אבל לא רק. הדחה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות ישלח את אלופת ישראל כמדורגת לשלב הפלייאוף בליגה האירופית, מה שאמור לתת לה יתרון על היריבה שתקבל, וגם בליגה האירופית יש מענקים לא רעים בכלל.
לפני שנתיים השיגו הצהובים ניצחון ותיקו בשלב הבתים של הליגה האירופית שהיה שווה רק 480 אלף יורו. 4 נקודות היום בליגה האירופית שוות לסכום של 760 אלף יורו, לפי החישוב של 570 אלף לניצחון ו־190 אלף לתיקו. כך שהעפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית (2.92 מיליון יורו), תמלוגים על 3-4 נקודות ובונוסים על סיבובים מוקדמים בליגת האלופות, בשילוב מכירת מנויים, כרטיסים וספונסרים, תייצר למכבי הכנסה של 6 מיליון יורו, שהם כ־24 מיליון שקלים, ובהתאם להישגים אולי גם יותר.
המסקנה ברורה: עשרות מיליונים מונחים על השולחן והצהובים לא רוצים לפספס אותם כמו בשנה שעברה. הכספים האלה, שהם בעצם גידול ההכנסות הכי משמעותי שאפשר להציג לאופ"א, יכול להוציא את מכבי לעידן חדש אחרי הסנקציות שהושתו על המועדון בשל עבירה על חוקי הפייר פליי הפיננסי, ואם חלום ליגת האלופות אכן יתגשם, הכספים האלה יכולים לסדר אותם אפילו לעונות הבאות. כעת הכל תלוי ברגלי השחקנים של ולאדן איביץ'.
