נאיב בוקאלה, בעבר ראש העיר של בירת
אל־סלבדור, הפתיע את הממסד הפוליטי במדינה כשזכה בבחירות הנשיאותיות, לאחר שהשיג שלשום ניצחון סוחף, תוך שהוא מתמקד במאבק בפשע ובשחיתות במדינה המרכז־אמריקנית, הנחשבת לאחת המדינות האלימות בעולם. סיסמת הבחירות שלו היתה "יש מספיק כסף כאשר אף אחד אינו גונב".
בוקאלה (37) זכה לתמיכה של קרוב ל־54 אחוזים מקולות המצביעים, יותר קולות מנציגי שתי המפלגות הגדולות ביחד. מפלגות אלה, ה־FMLN משמאל והברית השמרנית, ARENA, שולטות במדינה מאז סיום מלחמת האזרחים ב־1992. על הבחירות פיקחו 4,500 פקחי בחירות, כולל נציגים של האיחוד האירופי
על פי ההערכות, כ־67 אלף אל־סלבדורים, מתוך כשישה וחצי מיליון אזרחים, חברים בכנופיות פשע אלימות המשליטות טרור על אזרחי המדינה ועל מדינות האזור. הכנופיה המוכרת ביותר היא MS13, שהוקמה במקור בלוס אנג'לס והתבססה באל־סלבדור לאחר שחלק ממנהיגיה גורשו חזרה למדינה. היריבה הגדולה ביותר שלה היא "18 סטריט גנג" ("כנופיית רחוב 18"), שגם מקורה בלוס אנג'לס.
בוקאלה, שאביו הוא ממוצא פלשתיני, היה חבר במפלגת FMLN אך הוא גורש ממנה עקב ביקורת שהטיח בהנהגתה, והתמודד לנשיאות מטעם GANA, "הברית הגדולה לאחדות לאומית" השמרנית.
בוקאלה, שביקר בשנה שעברה בישראל, כאשר כיהן כראש עיריית סן־סלבדור, אמר אז בראיון ל"ישראל השבוע" כי "אני נפגשתי עם חברי כנופיה. המשפט שחזר אצל כל אחד ואחד מהם היה, שבכל בוקר כשהם קמים, הם יודעים שזה היום האחרון לחייהם, גם אם הם מצטרפים לכנופיה בגיל 12. הם אומרים שאם הם ישרדו את היום הזה, אז זה כבר בונוס. ההורים שלהם לא בסביבה, המסגרות זנחו אותם, הם סבלו כל חייהם והכנופיה נותנת להם זהות. הפשע מעניק להם את הכבוד הזה שכל אדם מחפש. אמנם את הכבוד העלוב ביותר, אבל גם זה סוג של כבוד".
באשר לקושי של כוחות הביטחון בדרום־אמריקה ובמרכזה להתמודד עם הפשע המאורגן, ציין בוקאלה: "בעיניי, זה כמו לתת אספירין לאדם שיש לו גידול בראש. בהתחלה שולחים את המשטרה, אחר כך שולחים את הצבא, ואם מצליחים להכניס אותם לכלא לאחר דיונים משפטיים ארוכים, האלימות שוב חוזרת והגלגל ממשיך להסתובב. אבל אם אתה בונה תאורה, ואחר כך מחליף את המדרכה, ואז בונה להם מגרש כדורגל, ואז מקים ספרייה, ואז מקים תזמורת - אז אולי אתה מראה לאנשים שלהצטרף לכנופיה זה לא כזה סקסי. ואולי אתה נוטע בהם את התקוות. ברור שהאלימות לא תסתיים מחר, אבל אני, והמדינה שהפסקתם להאמין בה, נותנים לכם אופציה לעתיד טוב יותר".
