כשחקן פוטבול על המגרשים בקליפורניה, אבי רוזנבלום לא התרגש בקלות • אבל כשאמו הפתיעה אותו בטקס סיום הטירונות של הנח"ל, הוא לא היה יכול לעצור את תחושותיו • "זו הרגשה נפלאה שאמא שלי הצליחה להגיע ולראות אותי מקבל את הכומתה הירוקה"
מפגש מרגש במיוחד היה בשבוע שעבר במהלך טקס סיום הטירונות והענקת כומתות של חטיבת הנח"ל. אבי רוזנבלום בן ה־24, חייל בודד אפרו־אמריקני מאלבני שבקליפורניה, שאומץ על ידי זוג יהודים כשהיה תינוק, נפגש עם אמו דבי, שראתה אותו לראשונה על מדים.
דבי גראונדז, אמו של אבי, סיפרה כי "היה פרץ של התרגשות. טסתי לכאן לבד ורק כשהתחלתי להתכונן לצאת לטקס הבנתי שאני הולכת לראות את אבי עם מדים מקבל כומתה. זה כל כך מרגש, אני כל כך שמחה להיות כאן".
אבי, שהיה נרגש מאוד, ציין כי "בשבילי, קבלת הכומתה היא מעבר לטקס. אני ממשיך את דרכם של ההורים שלי, שגם היו בנח"ל. זו הרגשה נפלאה, שאמא שלי הצליחה להגיע ולראות אותי מקבל את הכומתה הירוקה. כל בני הדודים שלי שירתו בצבא כלוחמים ועכשיו יש לי את הזכות להגן על המדינה". הוריו של אבי, רום רוזנבלום ודבי גראונדז, היו חלק מגרעין הנח"ל, שייסד את קיבוץ קטורה שבדרום. אבי גדל כל חייו כשהוא שומע סיפורים על ישראל ועל החוויות שעברו על הוריו בהקמת הקיבוץ.
בשנת 2013 הוא הגיע לראשונה לישראל כאשר גויס לשחק פוטבול אמריקני בליגת הפוטבול הישראלית בקבוצת "פטישי רמת השרון". בסיום העונה באפריל 2014 אבי חזר לארה"ב, ושב לביקור בארץ עם הוריו באוגוסט 2014 בתקופת מבצע צוק איתן. מאז שחזר לארה"ב אחרי הביקור השני, הרגיש שישראל נגעה בלבו והחליט לשוב לישראל באוקטובר 2014. הוא הצטרף פעם נוספת לליגת הפוטבול האמריקנית, המשוחקת בארץ, וגם שיחק בנבחרת ישראל בבייסבול, אבל זה לא הספיק עבורו.
עוד כשהיה ילד אבי שמע סיפורים על בן דודו, רב־סמל יוחנן הילברג ז"ל, לוחם שייטת שנהרג ב־1997 באסון השייטת באנצריה, והוא החליט ללכת בדרכו ולתרום למדינה. למרות שהיתה לו אפשרות לקבל מעמד של ספורטאי פעיל בצה"ל, אבי ביקש להיות חייל קרבי לזכרו של יוחנן ז"ל.
אבי התגייס לצה"ל ובחר לשרת בחטיבת הנח"ל. ביום רביעי שעבר הוא סיים בהצלחה את הטירונות שלו, קיבל את הכומתה של החטיבה וגם זכה לחיבוק של אמו המאמצת דבי, שהגיעה מארה"ב. "נציגי התוכנית לחיילים בודדים של 'נפש בנפש' ו־FIDF קיבלו פנייה נרגשת מאמו של אבי, דבי, במסגרת יוזמה משותפת שלנו עם אל על לסבסוד כרטיסי טיסה עבור הורים של חיילים בודדים", סיפר סמנכ"ל "נפש בנפש", זאב גרשינסקי. לדבריו, "המטרה שלנו היא להבטיח שלמשפחות יהיו היכולת וההזדמנות לקחת חלק באחד הרגעים החשובים והמשמעותיים של ילדיהם במהלך השירות".
